Votre chocolat est accompagné de déforestation

Les cultivateurs de cacao du Ghana et de la Côte d’Ivoire gagnent moins d’un dollar par jour. Ces deux pays sont les plus grands producteurs de cacao au monde, fournissant les deux tiers de l’offre mondiale. Le cacao est la principale culture pérenne dans ces deux pays.

Cependant, il n’existe pas de cartes actualisées et précises de leurs plantations de cacao. C’est un problème car le cacao est connu pour être l’un des principaux moteurs de la déforestation dans la région. En plus de décimer une biodiversité qui risque de ne jamais se reconstituer, la coupe à blanc des forêts pour planter du cacao (ou pour toute autre raison) augmente la chaleur et renforce les tempêtes, à la fois localement en Afrique et sur l’ensemble de la planète.

Une équipe de chercheurs européens a donc créé un réseau neuronal profond pour collationner des images satellites publiques des deux pays avec des exploitations de cacao géoréférencées, identifiées par leurs polygones réguliers. Une équipe ivoirienne s’est ensuite rendue sur place pendant trois mois pour visiter les exploitations et vérifier les résultats obtenus.

Ils ont constaté que dans les régions de culture du cacao les plus denses, environ 40 % des terres sont plantées de cette culture et qu’il ne reste que peu ou pas de forêt indigène. Environ 5 % des zones protégées du Ghana et près de 15 % des zones protégées de Côte d’Ivoire ont été converties en exploitations de cacao – près de 30 % des exploitations de cacao de Côte d’Ivoire se trouvent dans ces zones protégées.

Selon les calculs, le cacao est directement responsable de près de 40 % de la déforestation dans ces zones protégées, soit environ 1,5 million d’hectares de forêt disparus depuis 2000. Une analyse de la santé des plantes montre que les plants de cacao ne se portent pas très bien et que les rendements sont inférieurs aux chiffres officiels.

Les auteurs décrivent la chaîne d’approvisionnement du cacao comme « plutôt opaque », ce qui est un euphémisme pour dire « totalement sommaire ». La déforestation n’est pas la moindre des choses ; le trafic de drogue et l’esclavage des enfants sont également impliqués.

Les chercheurs européens ont sans aucun doute de bonnes intentions en voulant sauver les forêts, et les forêts ont absolument besoin d’être sauvées, mais les agriculteurs africains et leurs familles ont aussi besoin de manger. Comme le soulignent les auteurs, « le défrichement de forêts naturelles pour établir de nouvelles exploitations de cacao fournit aux agriculteurs des terres temporairement fertiles et donc des rendements plus élevés et des revenus plus importants à court terme ». Espérons qu’en rentrant chez eux après une journée passée à analyser leurs données de surveillance, les chercheurs paient au moins un prix équitable pour une solution responsable de la fève à la barre, au lieu de sous-payer le cacao produit en masse qu’ils passent leur temps à surveiller.

Nature Food, 2023. DOI : 10.1038/s43016-023-00751-8 (À propos des DOI).