Et si Wikipédia avait des publicités ? Son fondateur a voulu répondre à cette question et c’est aujourd’hui l’un des plus grands sites web de l’internet.

Wikipédia est aujourd’hui une source de référence pour des millions de personnes dans le monde. Son édition espagnole reçoit à elle seule près de 36 millions de visites par jour. Mais il y a eu un jour qui aurait pu être très différent.

Bien qu’il en soit le fondateur, Jimmy Wales s’est depuis longtemps retiré de la gestion directe et quotidienne de Wikipédia. et de Wikimedia, la fondation qui la gère. Cela s’explique en partie par le fait qu’il a consacré une partie de son temps au développement d’un équivalent de Wikipédia, mais avec des publicités.

Je suis sûr qu’en cherchant des informations sur de nombreuses séries, bandes dessinées ou sagas, vous êtes tombé sur des portails tels que Fandom (anciennement connu sous le nom de Wikia), une communauté de Wikis fondée par une société appartenant au Pays de Galles..

Le fandom est une communauté de wikis – encyclopédies dont le contenu est généré par les utilisateurs – comme Wikipédia, mais qui, à la différence de l’encyclopédie en ligne, sont des wikis. Encyclopédie libreest monétisée par des publicités. Au total, elle compte plus de 385 000 communautés sur des sujets allant des mangas aux jeux vidéo et 50 millions de pages.

Son existence est, d’une certaine manière, une fourche de Wikipédia elle-même.Wales a un temps prôné la coexistence de l’encyclopédie éditée par des utilisateurs anonymes avec des publicités, ce que la communauté a rejeté.

Jimmy Wales, entre contenu libre et publicité, depuis presque toujours.

Fandom affiche actuellement un trafic mensuel de près de 850 millions de visites, selon SimilarWebce qui le place au même niveau que des moteurs de recherche tels que Duck Duck Go ou Google au Brésil.

Mais, quelle est son origine ? En 2004, Wales et Angela Beesley, alors membre du conseil d’administration de Wikimedia, ont fondé la société à but lucratif Wikia.

Le modèle était simple, mais pas évident : reproduire le succès de Wikipédia mais avec des communautés dédiées à Star Wars ou Star Trek. Un autre service proposé par Wikia était Wikia Search, un moteur de recherche open source destiné à défier Google en introduisant la transparence et le dialogue public sur la manière dont les résultats des moteurs de recherche sont créés, mais ce projet a été abandonné en mars 2009.

Malgré son succès en termes de trafic, Wikia/Fandom n’est pas une entreprise extrêmement lucrative, mais rentable. Après avoir connu plusieurs tours d’investissement, elle est actuellement détenue par le fonds texan TPG Capital depuis 2018.

La fondation de ce portail est à l’image du Pays de Galles lui-même.. Un homme convaincu et presque utopique de la nécessité de promouvoir la connaissance libre et ouverte sans attendre les intérêts commerciaux. Il a fait des tentatives ultérieures, peu fructueuses, pour tenter un nouveau Wikipédia. Avec WikiTribune, un portail lancé en 2017 dans le but de lutter contre les fake news en associant journalistes professionnels et citoyens ; et WT Social, son réseau social sans publicité, transformé en une autre friche.

Et pourtant, la naissance de Wikia est le résultat du refus de la communauté de le laisser à l’époque chercher un financement publicitaire sur Wikipédia, ce que le Pays de Galles n’a cessé de proposer au tournant du millénaire.

La tentative initiale d’insérer des publicités dans Wikipédia a été stoppée par un contre-courant espagnol.

Cette tentative a été stoppée par un groupe de wikipédiens espagnols qui ont créé une fourche du projet qui a redirigé l’idée vers ce que nous connaissons aujourd’hui.

Pour comprendre l’histoire, il faut remonter à l’origine même du projet. Comme on le sait, Wikipédia est un projet cofondé par Jimmy -Jimbo- Wales et Larry Sanger.après une première tentative de création d’informations libres qui n’a pas été couronnée de succès.

Cette tentative ratée était celle de Nupedia, une encyclopédie qui, bien qu’offrant également ses articles en libre accès, était rédigée par des experts et des universitaires du domaine qui, en outre, exigeaient un examen par les pairs avant la publication.

Ce processus signifiait que les nouveaux contenus apparaissaient au compte-gouttes sur Nupedia.tandis que Wikipédia, avec une approche beaucoup plus ouverte à tous ceux qui souhaitaient collaborer, a commencé à publier des dizaines d’articles en janvier 2001. Cette croisade altruiste a été rejointe par des éditions dans d’autres langues, l’une des premières et des plus actives étant Wikipedia en Español quelques mois plus tard.

Bomis, un prédécesseur de Wikipedia et Wikia qui a enseigné au Pays de Galles le potentiel commercial de l’internet.

Mais dans cet internet qui commençait à être massif mais aussi préhistorique dans bien des cas, la mise en place et le stockage d’un tel projet sur des serveurs web n’était pas chose aisée.

Wikipédia a été liée dès ses premières années à Bomis, une société créée par Jimmy Wales lui-même. et qui avait expérimenté des sites web de contenu comme un annuaire sur la ville de Chicago, mais aussi de nombreux autres portails, dont certains à contenu érotique.

Bomis, sous l’égide du Pays de Galles, a prêté ses serveurs pour héberger le projet Wikipédia dans ses premières années et était également propriétaire du domaine Wikipédia.com. Car, oui, Wikipédia n’a pas commencé avec le domaine .org dès le départ (un élément aujourd’hui beaucoup moins important mais vital dans les canons de l’internet d’il y a deux décennies lorsqu’il s’agit de projets à but non lucratif).

C’est à cette confluence, où Wikipédia était hébergée par une entreprise privée, mais avec un contenu sous licence libre et alimenté par des contributeurs altruistes, que le schisme est apparu.

Santiago Navarro, directeur de Wikimedia Espagne, a déclaré en 2021 à . Hipertextuel Il a évoqué cet événement particulier lorsque nous l’avons interrogé sur l’anniversaire de l’encyclopédie. « En fait, les fondateurs de Wikipédia ont évoqué la possibilité d’afficher des publicités sous une forme ou une autre, ce qui n’a pas été apprécié par la communauté, en particulier la communauté espagnole », se souvient-il.

Le Pays de Galles est encore à mi-chemin entre les deux mondes

En tout cas, le Pays de Galles n’a pas fait fortune avec ses tentatives, si cela compte. Un article paru dans Quartz en 2013 a estimé sa fortune à 1 million de dollars, bien que le prix de vente de Fandom, réalisé ultérieurement, ne soit pas connu..

Quoi qu’il en soit, Wales s’est depuis imposé comme un orateur majeur et a navigué avec les deux tentatives malavisées mentionnées ci-dessus vers de nouveaux ports, tous deux plus proches de ce qui a été à l’origine de Wikipédia que de Wikia.