Jusqu’à présent, on pensait que la planètes avec anneaux toutes avaient des caractéristiques en commun avec Saturne. La composition de la planète et des anneaux peut être différente, mais ils sont tous à peu près à la même distance les uns des autres. Cependant, une nouvelle étude nous prouve le contraire, puisqu’une planète naine a été découverte dans le système solaire dont les anneaux sont beaucoup plus éloignés.
Cette découverte est intéressante pour deux raisons. Premièrement, parce que les planètes avec des anneaux sont très rares dans notre système planétaire. En trouver une de plus, même si c’est une planète naine, est vraiment intéressant. Et deuxièmement, parce que cette éloignement entre les anneaux et la planète suggère que, peut-être, les idées préexistantes sur l’origine de ces structures pourraient être erronées.
Leur étude pourrait nous aider à mieux comprendre l’origine des planètes à anneaux, y compris Saturne. Et tout cela grâce à HiPERCAMun instrument développé par les scientifiques du Université de Sheffield et installé au Gran Telescopio de Canarias.
Que savons-nous des planètes avec des anneaux ?
Jusqu’à présent, deux planètes mineures et quatre planètes avec des anneaux étaient connues dans le système solaire. Les premières sont Chariklositué entre les orbites de Saturne et d’Uranus, et Haumeaau-delà de Neptune. Quant aux planètes connues avec des anneaux, il s’agit de Saturne, Uranus, Neptune et Jupiter.. Toutes sont des planètes gazeuses, bien que leurs anneaux aient des compositions très différentes. Alors que Saturne est dominée par la glace d’eau, les autres planètes sont plus souvent composées de silicates ou de poussière glacée.
Le nombre d’anneaux sur chaque planète est également différent. Mais il y a une chose qui ne varie pas beaucoup : la distance. Sur toutes les planètes, les anneaux sont plus ou moins à la même distance les uns des autres. Dans le cas de Saturne, la planète dont les anneaux sont les mieux étudiés, ils sont à peu près à la même distance. trois rayons planétaires et approximativement la même chose pour le reste.
Cela s’explique par le fait que les anneaux sont maintenus en place en se trouvant avant la Limite de Roche. Il s’agit de la distance minimale à laquelle un objet en orbite autour d’un autre objet peut conserver sa forme grâce à sa propre gravité, sans être désintégré par les forces de marée de l’autre. La théorie des scientifiques jusqu’à présent était que les forces de marée des planètes maintiennent les anneaux en place pendant un certain temps. S’ils étaient au-delà de la limite de Roche, la matière serait organisée différemment et finirait par former des lunes autour de la planète.
Tout le monde n’est pas comme Saturne
En plus des planètes mentionnées ci-dessus, nous savons maintenant qu’il existe une autre planète naine qui en possède : Quaoar. Ses anneaux sont très faibles, ils ne peuvent donc pas être vus directement sur les images des télescopes.
Cependant, grâce à HiPERCAM sa présence pouvait être détectée par des changements dans la lumière d’une étoile de fond. On a vu que, pendant son orbite autour du Soleil, la planète naine bloquait sa lumière momentanément, mais à plusieurs reprises. La configuration de ces blocages correspondait à la présence d’anneaux. Cependant, les anneaux se seraient trouvés à une distance de sept rayons planétairesbeaucoup plus loin que prévu.
Cela change tout. Nous savons maintenant que les planètes avec des anneaux peuvent maintenir ces structures d’une manière inconnue. C’est le cas de Saturne et des autres planètes. Nous devrons les étudier davantage pour en savoir plus. Mais au moins, nous avons redécouvert quelque chose qui est de plus en plus impératif dans la science. Nous devons être très prudents avant de prendre quoi que ce soit pour acquis.
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