CompuServe le réseau social oublié qui existait avant même l’internet

L’internet a changé le monde en seulement trois décennies. Mais avant que tout ordinateur dans le monde disposant d’une connexion puisse accéder pleinement à tout ce que le web avait à offrir, il existait des systèmes fermés qui, après avoir été mis en œuvre dans de grandes entreprises en se connectant aux mêmes machines ou serveurs, ont commencé à donner les premiers aperçus du potentiel de communication que le réseau des réseaux allait avoir des années plus tard. Et le plus grand représentant de ces communautés fermées, qui ont fini par être très ouvertes, était celui promu par CompuServe.

CompuServe a ouvert ses portes en 1969 sous l’égide de Golden United Life Insurance of Ohio. Son objectif était de fournir un partage du temps aux entreprises. Ce site c’est que les grandes entreprises avaient des serveurs sous contrat pour supporter leurs connexions locales.Il s’agissait de services très coûteux à l’époque, et ce qu’ils recherchaient avec les partage du temps était le partage des heures excédentaires contractuelles avec des tiers lorsqu’elles n’étaient pas utilisées. C’est-à-dire, en dehors des heures de bureau : au public privé.

L’idée d’offrir un service similaire aux consommateurs semblait un peu risquée en 1979, lorsque les ordinateurs personnels étaient encore l’apanage de très peu de personnes. Cependant, cela a fonctionné. L’arrivée d’appareils comme le TRS-80 Model 100 de Radio Shack, un premier ordinateur très basique mais abordable, a aidé.

Ces premiers PC étaient à peine des machines à écrire avec une connexion, et CompuServe a commencé à utiliser une technologie appelée « vidéotexte ». qui permettait d’envoyer des textes par téléphone. Cela a permis de fournir des informations, notamment des nouvelles de dernière minute. Un précédent pour les journaux en ligne était né.

Dans ses premières années, CompuServe n’a attiré qu’un millier d’utilisateurs à proximité des bureaux de son assureur mère.. L’année suivante, il a été racheté par H&R Block, Inc. qui a fourni le soutien financier nécessaire pour favoriser la croissance rapide du réseau.

Grâce au vidéotexte, CompuServe a permis aux utilisateurs d’accéder à une grande variété d’informations depuis leur domicile. Les utilisateurs pouvaient accéder à des bases de données proposant des informations d’actualité, acheter des billets de concert, lire les prévisions météorologiques, les résultats sportifs et les cours de la bourse. Toutefois, le taux d’utilisation de bon nombre de ces services n’a pas répondu aux attentes de l’entreprise, car il s’est avéré difficile de modifier le comportement des consommateurs ; beaucoup préféraient simplement utiliser le téléphone ou d’autres canaux conventionnels pour acheter leurs biens et services, une pratique courante à l’époque.

La première date « e-mail » et les premiers forums.

CompuServe a également été la première fois que quelqu’un a écrit le mot « e-mail ».une contraction de « electronic mail ». Les utilisateurs de CompuServe s’abonnaient à son service et pouvaient payer par heure de connexion ou par texte envoyé, ce qui a entraîné l’apparition du terme.

Au fil du temps, des forums, des tableaux d’affichage sont apparus. Au début des années 1990, CompuServe est devenu célèbre pour ses plus de 450 forums d’assistance technique ; tous les grands développeurs de logiciels et fabricants d’ordinateurs, tels qu’IBM, Microsoft et 3Com Corporation, ont commencé à héberger leurs propres panneaux d’affichage pour partager des informations et répondre aux questions de leurs utilisateurs. Apple aussi, avec Steve Wozniak qui répondait lui-même aux questions des utilisateurs.

Au fil du temps, CompuServe a fait de ces communautés uniques sa base marketing. Ils ont publié des publicités dans des magazines comme celui que vous pouvez voir ci-dessous, qui affirmait que « Hier soir », tout le monde, des amateurs de musique classique aux utilisateurs d’Apple, s’est réuni sur CompuServe.

Il a également créé une sorte de Netflix de l’information à l’époque, ce qui est aujourd’hui en train d’être récupéré après l’avènement des paywalls pour de nombreux journaux. En 1982, au moins 10 grands journaux proposaient des éditions en ligne via CompuServe, dont le Washington Post, le Los Angeles Times et le San Francisco Examiner.

Cette vidéo montre comment ce système d’information fonctionnait au début des années 1980 :

Début 1981, Les dirigeants de CompuServe se sont vantés d’avoir 10 000 abonnés.. Au milieu des années 1990, les abonnés se comptaient par millions et les services aux consommateurs représentaient plus de la moitié des recettes de la société mère.

Mais, bien sûr, nous savons tous comment l’histoire s’est terminée.

De son rachat par AOL à sa dilution par l’avènement d’Internet.

CompuServe a commencé à faire face à une concurrence croissante, le coût des serveurs ayant baissé. Cependant, elle s’accroche toujours à ses taux horaires. Et, bien sûr, l’arrivée d’Internet a été le dernier clou de son cercueil.

Son service en ligne grand public a finalement été vendu à AOL, qui l’a abandonné peu après. Aujourd’hui, son site web reste ouvert en tant qu’agrégateur d’actualités médiatiques pour Yahoo !, qui a à son tour racheté AOL en 2021.