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comment Facebook, une femme et 26 lignes de code ont changé l’internet

J’aime Facebook. Le bouton « J’aime » et son ancienne et, pour certains, très attendue étoile des favoris de Twitter, les cœurs d’Instagram ou TikTok… Une seule et même fonctionnalité est devenue monnaie courante sur l’internet. Capable d’alimenter aussi bien les égos que les comptes bancaires, de viraliser une nouvelle ou un message ou de propager une rumeur ou une fake news de la même manière.

Mais, quelle a été son origine ? Facebook n’est pas né avec ce bouton. En 2007, alors que le réseau social créé par Mark Zuckerberg n’avait que trois ans – et comptait déjà 30 millions d’utilisateurs -, nous avons découvert le germe du « like ». Une fonction qui n’aurait que 26 lignes de code mais qui changerait tout. Jusque-là, sur Facebook, comme sur les forums et autres réseaux sociaux, la seule possibilité d’interaction était de commenter les publications des autres. L’arrivée de la fonction « J’aime » stimulerait l’utilisation de la plateforme et permettrait également à Facebook de mesurer nos intérêts en interne.

Un changement de paradigme qui, une décennie plus tard, sera la base sur laquelle se développeront le ciblage publicitaire, la connaissance de ses utilisateurs et aussi certains des plus grands scandales de la Méta actuelle.

La femme qui a inventé le « like ».

Leah Pearlman, la force motrice derrière le
Leah Pearlman, la force motrice derrière le « like » de Facebook.

Leah Pearlman était alors l’un des trois chefs de produit de Facebook, et elle a vu que quelque chose n’allait pas.. Les articles les plus populaires recevaient de longues séries de commentaires, dont beaucoup ne comportaient qu’un ou deux mots (comme « génial » ou « félicitations »), et il n’y avait aucun moyen de repérer les commentaires les plus intéressants dans un océan de bruit. Cela ne semble pas être un gros problème, mais cela a agacé Mme Pearlman et ses collègues, qui avaient presque tous une vingtaine d’années et étaient des utilisateurs actifs de Facebook.

Pour Pearlman, les fils de commentaires ressemblaient à ce que l’on pouvait voir sur MySpace, le rival le plus établi de Facebook à l’époque.

Avec d’autres employés de Facebook, comme les responsables de l’ingénierie Akhil Wable et Andrew Bosworth, le concepteur Justin Rosenstein et le responsable de la communication interne Ezra Callahan, elle a entrepris de créer un moyen universel et simple d’exprimer son approbation sur le réseau social. Le nom de code du projet était « Props », c’est-à-dire accessoires.

Pearlman, le créateur du « like », a fini par quitter Facebook et le monde des logiciels pour créer sa propre maison d’édition de bandes dessinées.

Comme vous pouvez l’imaginer, cela a fini par devenir le bouton iconique du pouce levé. Son histoire a maintenant été reprise dans le livre  » Vous n’êtes pas censé comprendre ceci : comment 26 lignes de code ont changé le monde « .de Torie Bosch, qui recense les idées et les allées et venues de cette idée et les réflexions – et aussi les regrets – de certains de ses créateurs.

Les mêmes vertus qui en faisaient une solution d’interface utilisateur élégante pour une société de logiciels en pleine croissance en 2007 – sa simplicité, sa facilité d’utilisation, son universalité, sa commodité comme mesure de la valeur – ont fini par ressembler à des vices lorsqu’une plateforme en ligne dominante au niveau mondial l’a appliquée à une grande échelle sociale.

« Je ne m’attendais pas à ce qui s’est passé… Nous travaillions sur d’autres choses qui nous semblaient beaucoup plus importantes », explique M. Pearlman, qui se retirera plus tard du monde des logiciels, quittera Facebook et trouvera une nouvelle vie professionnelle en créant sa propre maison d’édition de bandes dessinées.

Facebook n’était pas le premier

Mais avant le « like » tel que nous le connaissons, d’autres plateformes ont essayé des méthodes similaires. L’icône du pouce levé de Digg, aujourd’hui presque oublié, et le bouton « J’aime » de Vimeo étaient parmi les quelques précurseurs.

À l’époque, le principal facteur de classement était le nombre de commentaires, et le « like » a tout changé.

Pearlman a d’abord appelé le bouton Facebook génial (« génial »), et il a obtenu suffisamment de votes de ses collègues pour faire pression en faveur d’un projet de loi sur la protection de l’environnement. hackathonune session de développement de code qui dure toute la nuit, au cours de laquelle les ingénieurs et les concepteurs protègent les nouvelles fonctionnalités potentielles. Le 17 juillet 2007, une équipe composée de Bosworth, Rebekah Cox, Ola Okelola, Rosenstein et Tom Whitnah a créé le premier bouton, selon un compte rendu détaillé que Bosworth a publié sur le site de questions-réponses Quora en 2010. Elle a été bien accueillie et a reçu le feu vert pour sa mise en œuvre.

Ils en ont vite vu d’autres utilisations. L’équipe chargée de la publicité a pensé qu’elle pourrait être utilisée pour montrer de meilleures publicités aux utilisateurs.. L’équipe de la plateforme a pensé qu’elle pourrait être utilisée pour filtrer les messages à faible intérêt. L’équipe chargée de l’actualité, dirigée par M. Bosworth, a pensé que cela pourrait l’aider à décider des messages à afficher dans les notifications des utilisateurs. À l’époque, le principal facteur de classement était le nombre de commentaires, et le « like » a tout changé.

Après plusieurs retards, l’équipe a introduit le bouton « J’aime ». impressionnant à Mark Zuckerberg pour approbation finale en novembre 2007. Zuckerberg l’a rejeté. Selon la version de M. Bosworth, M. Zuckerberg voyait des conflits potentiels avec les paramètres par défaut de Facebook en matière de confidentialité (les « likes » seraient-ils publics ou privés ?), une future plateforme publicitaire (le Facebook Beacon, mal conçu et malheureux) et le bouton de partage sur lequel il travaillait et qui serait également mis en œuvre. Il n’était pas non plus d’accord sur le nom, préférant « like » à « awesome ». C’est ce qu’il resterait.

Mark Zuckerberg a initialement rejeté le bouton « J’aime ».

Des débats internes ont également eu lieu pour savoir si le bouton « J’aime » rendrait les utilisateurs moins réfléchis et générerait moins d’interaction pure, ce qui semble avoir été le cas. Mais il n’est pas certain que quiconque chez Facebook travaillait alors en supposant que ses décisions en matière de conception de produits auraient des implications aussi importantes. Ils se sont plutôt attachés à créer un produit meilleur et plus attrayant que MySpace.

Ce qui a finalement fait avancer le bouton « J’aime », c’est le poids des données.. Lors d’un test, les analystes de données de Facebook ont constaté que les publications populaires comportant le bouton suscitaient plus d’interactions que celles qui n’en comportaient pas. En février 2009, Zuckerberg avait approuvé la version finale du bouton, conçue par Soleio Cuervo, le designer de Facebook de l’époque, qui l’a dessiné dans Photoshop comme le pouce levé que nous connaissons tous.

Couverture du livre

Mais appliquer du code au bouton impliquait bien plus que de le dessiner. Chaque « like » devait être stocké dans des bases de données qui le reliaient à la fois à la publication et à la personne qui l’avait fait. Une grande partie de la programmation a été réalisée par l’ingénieur Jonathan Pines.avec la collaboration d’un autre ingénieur, Tom Whitnah, et du chef de produit Jared Morgenstern. Au final, le problème a été résolu avec 26 lignes de code.

Le 9 février 2009, M. Pearlman a annoncé le lancement du bouton « Like » dans un billet de blog Facebook intitulé, précisément, « Like ». Le bouton a connu un succès immédiatet Facebook a rapidement trouvé un moyen de l’intégrer non seulement sur sa plateforme, mais aussi sur l’internet. L’année suivante, il était possible de « liker » à la fois les commentaires et les messages.

Le « Like » : un radar de suivi pour les publicités Facebook.

Le bouton est également devenu le moyen par défaut de suivre les éditeurs et les marques sur Facebook, et lorsque vous l’avez fait, Facebook utilisait vos « j’aime » pour faire de la publicité pour ces mêmes pages auprès de vos amis. En avril 2010, Facebook a introduit une série de plugins ou de widgets avec le bouton « J’aime » qui permettent aux utilisateurs d’aimer des pages en dehors de Facebook.

Ces widgets sont devenus une source de suivi des publicités.qui signalait à Facebook chaque fois qu’un utilisateur connecté visitait un site doté d’un bouton, afin que Facebook puisse utiliser ces informations pour cibler les publicités.

L'un des widgets sur lesquels Facebook s'est développé.
L’un des widgets sur lesquels Facebook s’est développé.

Le bouton « J’aime » est rapidement devenu beaucoup plus important que ce que ses créateurs avaient imaginé. Les « j’aime » sont devenus des expressions de goût et d’identité.. Ils sont devenus la force motrice d’un algorithme de classement des nouvelles de plus en plus puissant et complexe : plus une publication avait de « likes », plus elle était vue sur Facebook. Ils sont devenus un atout pour les marques et les annonceurs, une norme qui marquait le succès d’un post, l’obsession des adolescents et des influenceurs sur les réseaux sociaux… Et une immense source de données qui allait aussi générer les grands scandales de Facebook.

Avec le temps, Twitter changeait son favori, avec une étoile, pour un cœur qui marquait aussi le  » like  » en 2015. Instagram finira par l’assimiler au cœur aussi, et de là jusqu’à aujourd’hui, devenant un vecteur d’information pour la publicité en ligne et le suivi des utilisateurs.

Le tout, sous le geste inoffensif d’un pouce levé.

Mathilde

Passionnée par le monde du numérique et des nouvelles technologies, je suis toujours à la recherche de la dernière innovation, que ce soit en matière de smartphones, de logiciels ou d'appareils. Avec mes articles pour web-actu.fr, j'espère vous aider à comprendre ce monde fascinant.

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