Je m’attaque à l’analyse de la nouvelle HomePods d’un scepticisme absolu. Récapitulons : c’est un produit qui a été abandonné en mars 2021, sans grand changement par rapport à son prix initial. Qui, apparemment, n’a jamais eu le succès commercial espéré par Apple – contrairement au HomePod Mini. Près de deux ans plus tard, ils sont de retour. Même prix en Europe, 50 dollars de moins aux États-Unis.
Elles reviennent avec de nouvelles fonctionnalités : un nouvel écran en haut, de nouveaux composants pour les haut-parleurs, de nouveaux capteurs et une nouvelle puce, la S7 – la même que celle de l’Apple Watch Series 7. Ces changements sont-ils suffisants pour qu’Apple les ramène, assez pour justifier une mise à niveau, ou leur achat, si par le passé elles semblaient chères pour ce qu’elles offraient ?
HomePod 2ème génération
La deuxième génération du HomePod offre une qualité sonore très similaire à celle de ses prédécesseurs, avec quelques ajouts qui le rendent plus intelligent, notamment la prise en charge de Matter, ainsi que des capteurs de température et d’humidité. C’est la meilleure enceinte intelligente pour son prix, bien qu’elle soit toujours limitée à l’écosystème d’Apple.
Nous pensons que c’était une erreur quand Apple a abandonné la génération précédente, donc le retour du HomePod est très bienvenu.
Le son computationnel
Lorsqu’Apple a lancé les AirPods en décembre 2016, nous avons tous parlé de leur taille et de leur côté pratique : enfin des écouteurs sans fil qui fonctionnent bien ! Mais derrière la surprise, Apple a choisi une voie qui a changé l’industrie audio. Cela s’appelle le son computationnel et consiste à utiliser une puce – comme celles que l’on trouve dans un smartphone – pour analyser constamment l’audio et essayer de le faire sonner le mieux possible.
C’est comme si une personne modifiait constamment l’égaliseur d’un système de sonorisation, en s’adaptant à chaque morceau, en tenant compte de l’environnement dans lequel se trouvent les enceintes, sauf que l’analyse se fait des milliers de fois par seconde. Eh bien, les HomePods portent le concept de son computationnel à un autre niveau, car ils ne sont pas limités à l’espace minuscule d’une paire d’écouteurs.
C’est pourquoi, lorsque les HomePods originaux ont été mis en vente, nous avons été tellement époustouflés par la qualité des haut-parleurs. Et la raison numéro un pour laquelle tant d’analystes du son sont restés avec un regard vide sur leurs visages. WTF immense. Maintenant, comment analyser cela ? Beaucoup l’ont dit. Il ne s’agit plus seulement de la qualité du matériel. Il faut désormais aborder l’examen du produit en tenant compte des deux aspects. Le son, oui, mais aussi la manière dont Apple a réussi, grâce à des processus informatiques qui analysent l’audio des milliers de fois par seconde, à porter le son à un autre niveau. La conjonction du logiciel et du matériel, allons-y.
Au fil des ans, Apple a perfectionné l’efficacité de l’audio informatique dans ses produits.. C’est pourquoi les AirPods Pro 2 sont – fondamentalement – magiques et le HomePod mini sonne si bien, même s’il est si petit.
Je pense qu’avec cette nouvelle génération du HomePod, il y a une amélioration progressive. Apple fait allusion à des changements dans cette direction. Avec l’original, ils ont mentionné « l’audio computationnel » pour régler le son dans une pièce. Avec les nouveaux, ils mentionnent qu’ils incorporent « l’audio computationnel avancé ».
Le son computationnel des HomePods n’est pas seulement chargé d’améliorer le son qu’il émet, mais de le réguler en fonction de l’espace dans lequel il se trouve. La technologie détecte l’environnement de l’appareil – par exemple, s’il se trouve près d’un mur ou sur une table – et adapte la musique qu’il diffuse en temps réel.
De plus, grâce à un contrôle précis de la direction du son, elle peut choisir la façon dont elle émet l’audio pour mettre en valeur certains éléments d’un morceau, qu’il s’agisse des voix ou de la façon dont l’instrumentation est entendue. Ce n’est pas la seule enceinte intelligente à proposer ce type de technologie, mais il est vrai que l’adaptation spatiale en temps réel à ce niveau est inégalée par quiconque.
OK, mais les HomePods de deuxième génération ont-ils un meilleur son ?
Apple a choisi d’éviter toute mention d’une amélioration audio directe dans les HomePods de deuxième génération. Quelque chose qu’ils ont fait, par exemple, avec les AirPods Pro 2, où il y avait clairement beaucoup de changements positifs.
Dans le cas de cette deuxième génération du HomePod, Apple a apporté quelques changements physiques, puisqu’il est légèrement moins haut : 168 millimètres contre 172 millimètres de l’original. Elle a également modifié certains composants internes. De sept tweeters on est passé à cinq. De six microphones à quatre.
Apple affirme avoir obtenu plus avec moins. Concrètement, après plusieurs jours d’utilisation de deux HomePods de deuxième génération dans le salon, ils sonnent au moins aussi bien que leurs prédécesseurs. Capables de remplir l’espace physique avec de la musique d’une qualité qui surpasse la plupart des concurrents de la même gamme – nous parlerons du prix plus tard.
Le site HomePods Les HomePods de deuxième génération, comme les originaux, prennent en charge les éléments suivants Dolby Atmos et aussi la qualité audio Sans perte. Comme je l’ai évoqué dans mon examen approfondi des AirPods Pro 2, je ne suis pas nécessairement un fan du son spatial. J’adore la technologie, mais je déteste beaucoup de mixages qui ont complètement détruit l’œuvre.
En voici un exemple. Apple a aime faire des démos de HomePods avec la version HomePods. unplugged et en direct de Hotel California des Eagles enregistré en 1994 pour MTV, ce qui est normal ! Parce que le son est absolument spectaculaire. On a l’impression d’avoir Don Henley devant soi, à moins d’un mètre en train de chanter, et d’être là, au concert. Le champ sonore de l’album live est brutal. Et il n’est pas mixé en Dolby Atmos.. (Merci, Ted Jensen, tu es un génie).
Mais si vous écoutez la même chanson sur l’album live des Eagles sorti en 2020, appelé. Live from the Forum MMXVIIIavec le son spatial activé, tu veux mourir. Le mixage Atmos est une insulte au titre et au groupe.
Il y a donc des chansons et des albums dont le mixage est tellement spectaculaire et bien fait qu’ils sonnent de manière incroyable sans Atmos activé. Et, bien sûr, il y a de nombreux cas où le son spatial ajoute de la valeur à l’expérience.
Quelques exemples de morceaux sans Des mixages Atmos qui sonnent de manière absolument spectaculaire et avec lesquels j’ai testé cette paire de HomePods de deuxième génération :
- Poésie païenne – Bjork
- Le monde ordinaire – Duran Duran
- Poussière d’ange – Mac Miller
- Poissons bizarres / Arpeggi – Radiohead
- Dogs – Pink Floyd
- Permanating – Steven Wilson
- Hotel California (Live sur MTV 1994 Remasterisé) – Eagles
Et quelques avec un son spatial actif :
- Age of Anxiety I – Arcade Fire
- Limelight – Rush
- True Blue – Phoebe Bridgers
- C’est pourquoi – Paramore
- Here comes the sun – Beatles
- L’homme du peuple – Steven Wilson
- Du nouveau jour – Porcupine Tree
- Cold Heart (PNAU mix) – Elton John + Dua Lipa
- Take on Me (version remastérisée 2015) – A-Ha
- Neon Rats – Moderat
Je recommande également d’écouter la version avec Dolby Atmos et sans Dolby Atmos de l’album Rumeurs de Fleetwood Mac. C’est un très bon mixage spatial. Mais le matériel original est considéré, depuis des décennies, comme l’un des disques les mieux enregistrés/mastérisés de l’histoire. C’est une merveille absolue sur tout système sonore de haute qualité.
Donc la réponse à la question de savoir si la deuxième génération de HomePods sonne mieux que la première est que cela dépend. Je dirais qu’il y a de nombreux cas où le son computationnel est plus apprécié. Mais il faut souligner que c’est quelque chose que vous détectez lorsque vous faites la comparaison directe entre les générations.
Quand Apple a arrêté les HomePods originaux, beaucoup d’entre nous ont dit que c’était une décision terrible, parce qu’ils arrêtaient de vendre un produit qui… sonne en fait vraiment, vraiment bien. Et cette nouvelle génération est au moins à la même hauteur.
Mais le prix !
Oui, le prix est un problème et il n’y a pas de bonnes nouvelles ici, je le crains. Un HomePod se vend à 350 € en Espagne, soit le même prix que la version précédente. Aux États-Unis, il est passé de 350 à 300 dollars. Au Mexique, le prix est passé de 6 799 pesos à 6 899 pesos.
Est-ce que ça vaut le coup ? Oui, mais il y a un « mais ». Je pense que pour vraiment tirer le meilleur parti de la qualité audio d’un HomePod, il en faut deux, appairés ensemble. Un seul son est bon, sans aucun doute. Mais avec deux, vous obtenez un son extraordinaire. Cela représente donc 700 euros, 600 dollars ou 13 800 pesos mexicains. C’est un gros investissement, oui, mais si vous voulez des enceintes intelligentes et la meilleure qualité possible sur le marché, c’est la voie à suivre.
Les HomePods sont-ils intelligents ?
Le battage médiatique : j’ai six HomePods à la maison. Deux HomePod Mini et quatre HomePod de première génération. Donc en gros, où que je sois – oui, même dans la salle de bain – je peux invoquer Siri et lui demander des dizaines de choses. J’ai un tas d’accessoires intelligents, de tout l’éclairage de la maison, à la climatisation, aux ventilateurs, aux caméras de surveillance, à la télévision et même à un système audio domestique Sonos, tous connectés à HomeKit.
Des automatismes, des environnements préconfigurés, tous invocables par la voix, grâce au fait d’avoir des HomePods répartis dans toute la maison. Plus l’avantage évident de pouvoir écouter de la musique, un podcast ou même prendre des appels téléphoniques n’importe où grâce à ces enceintes intelligentes.
Siri a les limites que nous connaissons tous. Celle qui me frustre le plus est que je demande une chanson en anglais et, comme je les ai configurées en espagnol, il ne me comprend pas. 2023 et ça continue. C’est absolument incompréhensible.
Et bien qu’il existe des fonctions utiles comme le IntercomQuand vous avez des enfants ou que vous vivez avec une famille, c’est le genre de chose que je n’utilise pas parce que je vis seul. Ce qui est très positif, c’est la nouvelle intégration avec Matter, qui étend considérablement les possibilités de connexion et d’interaction avec d’autres appareils intelligents.
Elle ajoute également une nouvelle fonctionnalité qui s’avère très pratique : les capteurs de température et d’humidité. Ce que vous pouviez auparavant intégrer dans la maison intelligente par le biais d’accessoires séparés, se trouve désormais sur l’appareil lui-même. Cela permet de déclencher des automatismes, par exemple : si la température intérieure dépasse 28 °C, l’appareil allume la climatisation.
Pour les propriétaires de la HomePod mini il y a une bonne nouvelle, via une mise à jour logicielle, Apple a activé les deux capteurs dans l’appareil.
Tout ne peut pas être parfait
Le site HomePod, malgré toutes ses vertus, présente quelques lacunes. En fait, ses plus gros problèmes sont hérités de son prédécesseur de première génération. Il n’y a aucun moyen de connecter des appareils filaires, aucun moyen d’interagir avec l’enceinte via Bluetooth. Cette dernière possibilité serait pourtant bien utile pour une utilisation avec des appareils Android.
Le HomePod est une enceinte qui est conçue pour les personnes qui sont déjà dans l’écosystème Apple. Sans un iPhone en main, je dirais qu’elle est assez difficile voire proche de l’impossible à utiliser. Par exemple : il est impossible de configurer l’enceinte depuis un appareil Android.
Les HomePods fonctionnent nativement avec. Apple Music. N’importe quel titre peut être demandé par la voix, sans qu’il soit nécessaire d’interagir avec les enceintes depuis un appareil. Il n’y a aucun moyen de les faire fonctionner avec Spotify, mais ce n’est pas la faute d’Apple.
Une autre décision difficile à comprendre de la part d’Apple est que le HomePod de deuxième génération a un Wi-Fi plus lent que le HomePod de première génération. L’original disposait de la norme 802.11ac (Wi-Fi 5) avec MIMO et le nouveau de la norme 802.11n (Wi-FI 4). Est-ce important ? Probablement pas aujourd’hui. Mais à l’avenir, ça pourrait l’être et nous voulons que ces appareils fonctionnent encore bien dans 10 à 15 ans.
Les meilleures enceintes intelligentes pour le prix
Pour 300/350€/6 900 pesos mexicains, il n’y a pas de meilleures enceintes intelligentes. La qualité audio, le son comoputatif, la prise en charge de Dolby Atmos et la possibilité de se connecter à d’autres appareils via Matter/HomeKit en font un excellent produit.
Pour référence, son concurrent direct, le Sonos Fivequi coûte deux fois plus cher, ne prend pas en charge Dolby Atmos, bien qu’il fonctionne avec iOS et Android.
Si vous avez une Apple TV, vous pouvez utiliser les HomePods comme enceintes de télévision, ce qui est idéal pour écouter du contenu Dolby Atmos. En fait, avec HDMI ARC ou eARC, vous pouvez faire en sorte que tous les sons provenant du téléviseur soient diffusés par les HomePods. Mais ne vous attendez pas à une expérience de home cinéma véritablement immersive. Deux enceintes ne feront pas la même chose que quatre ou cinq.
